На цьому чудовому знімку, отриманому в обсерваторії ESO Ла Сілла в Чилі, молоді зірки збилися в купу на тлі хмар газу, що світиться і пилових смуг. Це зоряне скупчення NGC 3293 десять мільйонів років тому саме було всього лише гігантським хмарою газу і пилу, з якого і народилися всі видимі зараз на знімку світила. Такі скупчення служать «космічними лабораторіями», які дозволяють астрономам більше дізнатися про шляхи розвитку зірок.

З протилежного боку Чумацького Шляху, за завісою із зірок і пилу знаходиться кульове скупчення, що належить ... іншій галактиці.

Наша Галактика є гігантською спіральну систему, що складається із зірок, міжзоряного газу і пилу. Велика частина речовини концентрується в досить плоскому галактичному диску; тут же знаходиться і наше Сонце. На небі площину Галактики постає оку у вигляді туманною доріжки, що перетинає небо. Ми називаємо її Чумацький Шлях.

Диск з усіх боків оточує розріджений гало - сферична складова Галактики. Зірки в гало в гало зустрічаються набагато рідше, ніж в диску, а газ і пил практично відсутні. Населення гало складають древні зірки-карлики і кульові зоряні скупчення. Ці об'єкти набагато старше Землі і Сонця, їх вік практично рівний віку Галактики і складає 12-13 мільярдів років.

Нижче представлена фотографія кульового скупчення Терзян 7 (Terzan 7), отримана на космічному телескопі "Хаббл" .

Кульове зоряне скупчення Терзян 7. Фото: NASA, ESA, and A. Sarajedini (University of Florida) / Gilles Chapdelaine

Це одне з близько 160 відомих на сьогоднішній день кульових скупчень Галактики. Терзян 7 знаходиться на відстані 75000 світлових років від нас у сузір'ї Стрільця - по іншу сторону від центру Галактики. Це скупчення можна було б назвати типовим представником гало, якби не дві цікаві особливості.

По-перше, Терзян 7 належить, судячи з усього, не нашій Галактиці, а Карликовою еліптичною галактиці в Стрільці (Sagittarius DEG) - крихітному супутнику Чумацького Шляху, відкритого тільки в 1994 році. Ця галактика в 10 разів менше нашої власної за розмірами і містить в тисячі разів менше зірок. Подібно до планет навколо Сонця, вона обертається навколо центру Чумацького Шляху. На своєму шляху галактика відчуває сильні приливні впливу з боку Чумацького Шляху, розтягували її в сторони. В результаті галактика в Стрільці витягнулася на величезній площі небесної сфери; її найщільніша частина, загороджений зірками Чумацького Шляху, довгий час залишалася непомітною для астрономів. Після відкриття галактики в Стрільці виявилося, що в її склад входить і кілька добре відомих ученим кульових зоряних скупчень, які до цього вважалися частиною гало Чумацького Шляху.

Друга особливість Терзян 7 полягає в незвично малому віці цього скупчення. Вище ми говорили, що типові представники сферичної складової Галактики мають вік понад 12 мільярдів років. Терзян 7 молодше на третину - зіркам, які входять до його складу, всього 8 мільярдів років «від роду». Крім того, всі зірки в скупченні сформувалися приблизно в один і той же час. На відміну від терзають 7, кульові скупчення Галактики мають принаймні два покоління зірок, які народилися в різний час.

Мабуть, дивні особливості Терзян 7 пов'язані з тим, що скупчення з'явилося на світло всередині карликової галактики, а не в гало Чумацького Шляху. Втім, конкретні механізми, відповідальні за формування даного об'єкта, поки далеко не ясні.

На закінчення відзначимо, що скупчення Терзян 7 названо в честь французького астронома вірменського походження Акопа Терзяна, який відкрив скупчення в 1968 році. Крім 11 кульових скупчень Терзян виявив в Галактиці 158 розсіяних зоряних скупчень, сотні нових змінних зірок, досліджував десятки інших галактик. Разом з такими видатними радянськими вченими, як Віктор Амбарцумян і Веніамін Маркарян, Терзян входить до числа найвідоміших вірменських астрономів.