Сучасний платіжний інструмент, зручний, мініатюрний і вже міцно увійшов в наше життя - все це маленька пластикова картка. З її допомогою, можна здійснювати безготівкові розрахунки за надані послуги, купувати різні товари, або отримувати готівку через банкомати (АТМ), або в спеціалізованих пунктах видачі готівки (ПВН) - всі ці операції доступні її власнику.

Що ж таке пластикова карта? Пластикова банківська карта - це всього лише пристрій, який містить певну інформацію про рахунок, до якого вона прикріплена, і що є засобом моментального доступу до грошей цього рахунку. Помилково вважати, що карта є засобом платежу, пластикова картка - це всього лише інструмент.

Всі безліч типів пластикових карт можна поділити на види:

Торгові та банківські картки.

Кредитні та дебетові карти.

Особисті і корпоративні картки.

Смарт-карти і карти з магнітною смужкою.

Карти, що містять тільки дані, що дають організації, яка випустила карту (тобто банку) здійснити ідентифікацію держателя картки; картки здатні вести повний облік операцій власника; пластикові карти електронних грошей.

За допомогою банківських карт, виробляють в основній масі своїй саме банківські операції: обмін валют, відкриття рахунків, переказ коштів, касове і розрахункове обслуговування та інші ...

Торговими або небанківськими називаються карти, які випускає юридична особа для здійснення розрахунків або платежів за товари або послуги, що надаються, які належать йому на праві власності. Приклад торгової карти - телефонні картки «МТС» або «Білайну», карти дають право на проїзд в метрополітені, інтернет-карти.

Скретч-карта (англ. Scratch - подряпина) - пластикова картка з зафарбованою непроникним покриттям зоною. Під яким зазвичай прихований PIN-код, що містить унікальний набір цифр або букв для кожної картки. Це покриття необхідно стерти щоб активувати карту. Карти мають Scratch-смужку - це найчастіше телефонні картки (ваучери), інтернет-карти, різного роду бонусні карти, ігрові, наприклад.

Для того щоб скористатися своєю дебетової карткою, власник її повинен потурбуватися наявністю грошових коштів на рахунку цієї картки, адже кількість грошей на рахунку визначає межу коштів, можливих для ведення розрахунків. Коли відбуваються банківські операції із застосуванням картки, відповідно зменшується кількість коштів на рахунку. Якщо кошти на карті вичерпалися, то власникові необхідно активувати овердрафт (короткостроковий кредит) якщо банк, що видав картку, його надає, або поповнити свій рахунок. Овердрафт, зазвичай дається на певний короткий термін.

Кредитна картка відрізняється тим, що при використанні її, її власник спочатку не вносить гроші на свій рахунок. Розрахунки за платіжними операціями провадяться в рахунок кредиту, наданого йому банком. І межа кількості грошових коштів на рахунку, доступних для здійснення операцій, безпосередньо залежить від розміру кредиту, виданого банком. Після закінчення деякого періоду часу власник картки зобов'язаний погасити заборгованість, яка утворилася, перед банком, після чого знову відбудеться відновлення кредиту.

Юридичні особи є власниками рахунків закріплених за корпоративними картками. Ці карти видаються співробітникам юридичної особи, для нарахування заробітної плати, для оплати витрат, пов'язаних з його господарськими справами, і різного роду службовими поїздками або відрядженнями.

Фізичні особи є власниками особистих пластикових карт і банківських рахунків до них прикріпленим. До картки основного власника рахунку, можуть видаватися особисті картки для членів його сім'ї (сімейні карти).

Магнітна смужка є основним носієм інформації, за якою ідентифікують носія карти (це справедливо для карт із магнітною смугою). Магнітна смуга складається з безлічі магнітних доріжок розташованих під кутом, на які записується інформація. За своєю структурою вона схожа на стрічки в старих відеокасетах.

Карти з магнітною смугою, досить слабо захищені від різного роду шахрайських операцій (інформацію з них можна легко прочитати або зробити копіювання).

Смарт-карти набагато просунуті в плані безпеки і захищеності, адже носієм інформації по якій відбувається ідентифікація, є мікрочіп. Найчастіше пам'ять мікрочіпа спроектована, так що дозволяє провести велику кількість циклів читання / запису інформації. Картка з мікрочіпом, це не що інше, як мікрокомп'ютер, що містить в собі всі основні апаратні комплектуючі. Підробити смарт-карту досить непросто, тому рівень захисту даних - досить високий.