Джеймс Роллинс

Стежка мертвих (збірник)

James Rollins

The Skeleton Key

Tracker

City of Screams

Blood Brothers

The Skeleton Key © 2011 by James Czajkowski

Tracker © 2012 by James Czajkowski

City of Screams © 2012 by James Czajkowski and Rebecca Cantrell

Blood Brothers © 2013 by James Czajkowski and Rebecca Cantrell

© А.В. Бушуєв, переклад з англійської, 2014

© А.В. Бушуєв, переклад з англійської, 2013

© А.В. Бушуєв, переклад з англійської, 2012

© А.В. Бушуєв, переклад з англійської, 2014

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво« Ексмо », 2014

* * *

Джеймс Роллинс

стежка мертвих

Джейхан прокинулася від того, що до її горла притиснули ніж. У всякому разі, їй так здалося.

Вона остаточно прокинулася, але очі відкривати не стала, прикидаючись сплячою, відчуваючи, як щось гостре впивається в її шию. Інстинктивно зрозуміла, що рухатися не можна. Поки що не можна. Затамувавши подих, Джейхан покладалася лише на почуття. Але ні, вона не вловила ніякого руху, не відчула голою шкірою переміщення холодного повітря, що не вловила чужого запаху або дихання. Лише слабкий запах троянд і дезинфектанта.

Невже я одна?

Відчуваючи, як щось тисне їй на шию, вона відкрила одне око і швидко обвела поглядом приміщення. Вона лежала на чужій ліжка в кімнаті, яку ніколи раніше не бачила. Постіль була застелена розкішним парчевим покривалом. Над узголів'ям - старовинний гобелен. На камінній полиці - кришталева ваза зі свіжозрізаних трояндами. Поруч - позолочений годинник вісімнадцятого століття на масивному мармуровому постаменті.

Початок одинадцятого. Таке ж час показували і електронний годинник на столику біля ліжка. По теплому відтінку світла, що проникав крізь прозорі штори, Джейхан зрозуміла: зараз ранок.

Вона вловила приглушені голоси. Говорили по-французьки, як і слід було очікувати, судячи з меблів і оздобленню кімнати. Голоси долинали ззовні, швидше за все, з коридору.

Це готельний номер, припустила Джейхан. Дорогий, елегантний, який їй ні за що собі не дозволити. Вона почекала ще кілька секунд, щоб остаточно переконатися, що в кімнаті, крім неї, нікого немає.

Юні роки Джейхан пройшли в трущобах Бангкока і на задвірках Пномпеня. Типова напівдика мешканка вулиць, саме тоді вона і знайшла найпростіші навички своєї майбутньої професії. Мистецтво виживання на вулицях вимагало постійної пильності, хитрості і жорстокості. Коли колишні наймачі знайшли її і забрали з вулиці, перехід в статус найманого вбивці пройшов для неї абсолютно безболісно.

Через дванадцять років у Джейхан було нове обличчя, до якого вона досі так і не звикла, і весь час чекала, коли ж, образно кажучи, м'яка глина нарешті затвердіє і прийме закінчені обриси.

Але ким же вона тоді стане? Вона зрадила своїх колишніх наймачів, міжнародну злочинну організацію, відому як Гільдія. Втім, ця назва не було справжнім - лише зручним звучним псевдонімом. Справжня суть і цілі цієї організації залишалися неясними навіть для тих, хто на неї працював.

Зробивши зрада, Джейхан позбулася всього: будинки, країни, всього на світі, за винятком хіба що сумнівною вірності американському агентству «Сигма». Воно найняло її з'ясувати справжніх ляльководів, майстерно керували Гільдією. Їй було доручено знищити своїх колишніх господарів перш, ніж ті знищать її.

Саме це і призвело її в Париж - завдання знайти кінець нитки і розмотати весь клубок.

Вона повільно села на ліжку і побачила власне відображення в дзеркалі шафи. Чорне волосся сплутані. Зелені очі каламутні, тьмяні; їм нестерпний навіть слабкий світ білий! Її явно накачали якимось наркотиком.

Хтось розділ її до трусів і бюстгальтера - щоб обшукати на предмет прихованої зброї або просто для того, щоб принизити. Її одяг - чорні джинси, футболка і чорна байкерське куртка - складені в стопку на антикварному кріслі епохи Людовика XV. На столику біля ампірному столику акуратно розкладено її зброю, як ніби в насмішку над його смертоносним характером. Пістолет «ЗІГ-Зауер» все ще залишався в наплечной кобурі, тоді як кинджали і ножі були витягнуті з піхов, і їх леза недобре поблискували в променях світла. Так само, як і нове ювелірний виріб у неї на шиї.

Їй на шию наділи і щільно закріпили кільце з нержавіючої сталі. Крихітний зелений вогник світлодіода блимав на рівні ямки під горлом. У цьому місці в шкіру боляче впивалися гострі шипи.

Так ось що розбудило мене ...

Джейхан простягнула руку до електронного нашийника і обережно провела кінчиком пальця по його поверхні, сподіваючись відшукати запірний механізм. Під правим вухом виявилося крихітний отвір на зразок вушка голки. Замкова щілина. Так, але у кого ключ?

Серце ніби підскочив до горла і з кожним ударом натикалося на гострі шипи. У наступну мить її обдало гарячою хвилею гніву, лише тільки десь на попереку залишився крихітний острівець холодного жаху.

Вона сунула палець під нашийник. Їй одразу стало нічим дихати, шипи вп'ялися в шкіру ще сильніше. Гострий біль вогнем пронизала все її тіло до самих кісток.

Вигнувши спину дугою, Джейхан звалилася на ліжко. Їй хотілося кричати, але груди наче стиснули лещата. А потім - темрява ... небуття ...

Вона відкинулася на подушку, і їй негайно зробилося легше. На жаль, це приємне відчуття тривало недовго.

Незабаром Джейхан остаточно прокинулася, відчуваючи в роті присмак крові. Як виявилося, вона прикусила мову. Тоді дівчина кинула каламутний погляд на камінний годинник. Як виявилося, пройшла всього секунда.

Все ще тремтячи від удару електричним струмом, Джейхан знову присіла на ліжку і обережно опустила ноги на підлогу. Намагаючись не торкатися до нашийника, підійшла до вікна, щоб зрозуміти, де знаходиться.

Ставши трохи збоку від вікна, щоб не відкидати тінь, вона виглянула вниз, на площу, посеред якої височіла масивна бронзова колона, увінчана статуєю Наполеона. Площа оточувала аркада однакових елегантних будівель зі склепінчастими проходами і високими вікнами другого поверху, відокремленими один від одного декоративними колонами і пілястрами.

Я як і раніше в Парижі ...

Джейхан відступила від вікна. Вона прекрасно знала, де знаходиться: на світанку, коли місто тільки-тільки прокидався, вона пройшла з цього самого місця. Це була знаменита Вандомська площа, з її ювелірними магазинами і модними бутиками. Відлита з тисячі двохсот російських і австрійських гармат, відбитих Наполеоном в різних боях, Вандомська колона в її центрі була однією з головних прикмет Парижа. Вгору по колоні вився барельєф, який зображає епізоди наполеонівських воєн.

Джейхан обернулася і почала розглядати пишно обставлену кімнату, драпіровані шовком і оздоблену позолотою.

Схоже, я в «Рітце».

Вона прийшла в цей готель - паризький «Рітц» - на ранкову зустріч з одним істориком, якимось чином пов'язаних з Гільдією. У надрах Гільдії явно щось назрівало, і всі контакти Джейхан перебували в сум'ятті. Вона знала: в такі моменти міцно замкнені двері на мить розчиняються, а охорона втрачає пильність. Загалом, ідеальний час, щоб виконати завдання. Образно кажучи, вона пірнула занадто глибоко, штовхнула занадто сильно і тому ризикувала засвітитися.

Її рука обережно торкнулася нашийника, потім спустилася нижче.

Так воно і сталося.

Цю зустріч їй влаштував один з її довірених контактів. Але, схоже, довіру мало свою ціну. Вона зустрілася з істориком внизу, в знаменитому барі «Хемінгуей», названому на честь уславленого американського письменника. Історик сидів за бічним столиком з келихом «Кривавої Мері» в руках - до речі, своїм народженням напій зобов'язаний цього закладу. Поруч на вільному стільці стояв чорний шкіряний портфель, не інакше як з обіцяними секретами.

Джейхан замовила собі лише воду. Але все одно це було помилкою.

Навіть тепер у роті відчувався неприємний ватний смак, голова була важкою, як з похмілля.

Джейхан вже приготувалася перетнути кімнату, коли її увагу привернув стогін, що долинув з ванної. Вона негайно вилаяла себе за те, що не перевірила всі приміщення відразу, як тільки прокинулася. Втім, це недогляд вона списала на дію наркотику.

Ця помилка більше не повториться. Пильність понад усе.

Рухаючись безшумно і швидко, Джейхан пройшла через кімнату і схопила зі столика пістолет в кобурі. Потім підкралася до дверей, потрясла рукою, вивільняючи пістолет, безшумно скинула на килим кобуру і прислухалася.

Пролунав другий стогін, на цей раз голосніше, ніж перший. У наступну мить, з пістолетом наголо, Джейхан увірвалася в ванну і обвела очима невелику кімнату. У облицьованому мармуром приміщенні нікого не було - ні біля раковини, ні біля туалетного столика.

Потім над ванною з'явилася чиясь кістлява, вся в татуюваннях рука і слабо помахала туди-сюди, як ніби її володар тонув. Потім худі пальці намацали позолочений кран у вигляді лебедя і міцно в нього вчепилися.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?