Цей матеріал, не будучи ні каменем, ні металом, проте, настільки сильно асоціюється з ювелірними прикрасами, що важко уявити собі такий магазин, в якому його немає на вітринах. Це каучук.

Незважаючи на те, що відомий каучук щодо давно, його кар'єра в ювелірній справі відносно нова. Справа в тому, що той каучук, який ми бачимо в магазинах поруч з прикрасами, він, як би сказати, не зовсім «той каучук».

Щоб не плутатися, давайте спочатку розповімо про «той каучук».

Отже, в 15 столітті Колумб відкрив Америку. Нових, незнайомих речей іспанці відкрили там безліч - починаючи кави і закінчуючи помідорами. Серед «новинок» були і стрибучі м'ячі, виготовлені з якоїсь незрозумілої пружною субстанції. Після розпитувань у індіанців (вельми обтяжених мовним бар'єром), було з'ясовано, що ці стрибучі штуки зроблені з висохлих «сліз» дерева «кау» - каучукові.

Обтяжені звалилася на них інформацією, іспанці розбиратися не стали, тим більше шукати якесь дерево Кау (і без того чудасій вистачало) покидали все в трюм, і надзвичайно задоволені собою, повернулися додому.

Іграшка була кумедною, але марною, тому великого інтересу не викликала. Однак уже наступні експедиції привозили все цікавіші і корисні предмети - наприклад, просочені каучуком непромокальні тканини і взуття. А ось це вже зовсім інша справа, корисність подібних речей вам пояснить будь-який моряк.

Хоча хитрі англійці будуть доводити, що прорезінівать тканину, роблячи її непрокомаемой, першим придумав англієць Макінтош аж в 1822 гожу, однак будете сміятися, але калоші - це індіанська взуття з незапам'ятних часів.

Тут-то і з'явився інтерес до загадкового дереву, яке плаче такими корисними «сльозами», а в 18 столітті, власне, це дерево в Америці і знайшли - гевея давала сік, який при застиганні ставав пружним.

Почалася каучукова лихоманка. Однак до використання каучуку в ювелірній справі тоді не дійшло. Спочатку сік гевеї йшов на більш практичні потреби, а потім настало розчарування. Каучук з гевеї мав одну неприємну властивість - при нагріванні він розм'якшується, розтягувався і ставав липким, а при низькій температурі - крихким, та ще й тріскався. Загалом, поводився як пластилін.

Природно, для ювелірної справи це не годилося, та й в решті промисловості ці проблеми зупинили використання каучуку на певний час, поки не була винайдена технологія вулканізації. Але нас це вже не цікавить, хоча історія кумедна і повчальна - нас цікавить історія «цього каучуку», який ми бачимо в ювелірних магазинах.

«Цей каучук» увійшов в моду порівняно недавно, по крайней мере в нашій країні. Спочатку, звичайно ж, у вигляді шнурків для підвіски медальйонів, кулонів, хрестиків. Міцний і не алергенний матеріал, переважно чорного кольору (хоча фарбувати каучук можна в будь-який колір), виявився на диво гармонійним в поєднанні з золотом і сріблом. Незважаючи на невисоку вартість, каучук зовсім не виглядав «дешево» поруч із золотом.

Навпаки, незвична фактура матеріалу вказувала на те, що власник прикраси не намагається навісити на себе весь наявний в будинку «золотий запас», а, перш за все, прагне використовувати прикраса за призначенням.

Ну і як не згадати про кумедні різнокольорових браслетик для дітей? Хто не пам'ятає ці браслетики з «Макдональдса»?

Дуже швидко каучук перестав грати допоміжну роль шнурка для прикрас, і зайняв статус основи в браслетах, кулонах і навіть сережках і кільцях. Більш того, трапляється зустрічати прикраси, в яких каучук грає роль вставок в основу з дорогоцінного металу!

Звичайно, каучук, який використовується в сучасній ювелірній промисловості, набагато міцніше і витривалість свого дикого предка з південноамериканських лісів. Але він, все-таки, однією з ним природи, і вимагає певних правил при догляді.

Він не трісне на морозі і не розтечеться на спекотному пляжі, але ось на гарячій плиті його залишати не варто, гума є гума. Так само як і перевіряти його гнучкість на сильному морозі. Каучук міцний, проте не настільки, як золото і інші метали, і гострим краєм його можна просто надірвати, а далі питання повного розриву стане тільки питанням часу.

Каучук спочатку водовідштовхувальний, тільки солону воду (навіть морську) він не дуже любить. І вже зовсім не любить розчинники - ацетон і спирт. Перед тим як зайнятися господарськими роботами із застосуванням побутової хімії, його краще зняти, а чистити і полірувати його краще на суху (хоча навряд чи це буде потрібно робити часто).

Досить дивно ювелірний каучук реагує на тютюновий дим - іноді на ньому з'являються плями. І ще одна дивина - прикраси з каучуку з сріблом (особливо високих проб) фахівці рекомендують зберігати подалі від прямих сонячних променів.

А в іншому - це дуже гарний, стильний і невибагливий матеріал. Носіть каучук із задоволенням.